潜伏期是指病原微生物侵入人体之后，到患者最早出现临床症状的这段时间。不同的疾病，感染潜伏期长短不同，破伤风是破伤风杆菌，经由皮肤或黏膜的伤口侵入人体，在缺氧环境下生长繁殖，产生毒素而引起阵发性肌肉痉挛的一种特异性感染。破伤风的潜伏期通常是7-8天，但也有可能短至24小时或长达数月、数年，大概有90%的病人在受伤后1周内发病，偶可见到病人在摘取体内存留多年的异物之后，出现破伤风症状的情况。