细胞病变是指病毒已经在宿主细胞中复制，短时间内大量后代病毒被释放，细胞被裂解致死。在体外实验中，细胞培养物和细胞毒性接种一定时间后，细胞变圆，坏死，可以在显微镜下可观察到，这就是所谓的细胞病变效应。它是指病毒感染组织培养细胞后，发生的细胞变性。可以使用这种病理效应对病毒进行定量。