沉脉常见于慢性消耗性疾病或营养不良性疾病(如结核病、慢性肝病)及有心输出量减少症状的疾病，其脉象多沉细而无力。微脉似有若无，按之模糊不清，细软无力，主阴阳气血虚损，为阳虚危候。实际上其形象与伏脉相类，可归于伏脉范畴。在传统脉学中，牢脉亦居沉位，其脉形实大弦长，在病理与主病方面与弦脉相类，故可将牢脉归属于弦脉，是沉脉、弦脉与实脉的一种复合脉。