嗅觉衰竭的常见原因是感冒引起的上呼吸道感染，炎症损害嗅觉感受器。如果受体不能发挥其应有的功能，就会发生嗅觉衰竭。低渗血症与鼻塞和双侧鼻黏膜炎症有关，这可能是由一些病毒感染和慢性鼻炎引起的。患有老年痴呆症等中枢神经疾病，老年人也可能出现嗅觉神经萎缩，进而嗅觉衰退。一侧或两侧不能同时闻到气味，会出现慢性头痛、精神障碍，这可能是颅底肿瘤压迫嗅神经所致。