病毒是介于生物与非生物之间的一种原始的生命体，必须在活细胞内才能表现出它们的基本生命活动。天花病毒个体较大且非常复杂，可以在人体内致病的病毒，感染人体后可导致天花。天花是一种古老的疾病，传染性强、病死率高，病愈后可留下凹陷性疤痕，几千年来严重危害人体健康。由于天花疫苗的出现，现人类已经成功消灭天花。