水痘病毒存在于早期的病人呼吸道内，主要通过唾液飞沫传播，亦可由于接触了病人的衣物玩具，用具等物品而得病。一般出疹前至出疹后5日，或至皮疹全部结痂干燥前均具有染性。本病潜伏期大概是2到3周，开始患者有微热，全身不适，食欲不振，咳嗽或轻度腹泻等症状，常不被重视，发热的同时，或于发热一至两天后开始出疹，皮疹先见于躯干。