新生儿的黄疸主要来源于破裂的红细胞，少部分与肝脏代谢有关，由于新生儿出生后环境的改变，有些衰老的红细胞破裂增多，甚至有些直接为生理性溶血。所以新生儿黄疸属于动态，一般来讲黄疸多在出生后2-3天出现，第4-6天达到高峰，足月儿差不多在生后2周消退。相对来讲，分别把黄疸12mg/dl（205uml/L)或15mg/dl(256umol/L)分别作为足月儿和早产儿生理性黄疸的上限。