血清内的白蛋白主要由肝脏合成，当肝硬化后期肝脏合成白蛋白的功能下降，血中白蛋白减少，血清渗透压下降，组织液中的水吸收减少、生成增多，即可出现水肿。但是水肿并不是直接致病的原因，因此也不是死的前兆。肝硬化晚期致死的原因有两种，一种为肝功能自身的衰竭，前兆主要表现为认知功能下降、神经功能异常，然后昏睡、昏迷，另一种为并发症，比较常见的为上消化道大出血，感染性腹膜炎，感染性休克，大量腹水等。