首先是成分上的区别，石膏主要是硫酸钙，寒水石则是硫酸钙或碳酸钙。其次是功效上的区别，石膏味辛、性大寒，归肺经，善清肺胃实热，解肌肤之热，多用来治疗肺热咳喘，胃火牙痛或头痛等证。寒水石性味辛寒，归心、肾经，寒性稍逊石膏，不仅可以清胃热，而且还可以除烦止渴，多用来治疗热病烦渴，癫狂等证。