翼状肩胛是由前锯肌麻痹引起的。肩胛骨是紧贴着胸壁的，而前锯肌、菱形肌和斜方肌共同收缩来完成上臂运动。当前锯肌麻痹没有力气时，上臂运动会使肩胛骨旋转时，导致肩胛骨外侧会失去贴胸的作用。菱形肌或斜方肌出现麻痹时，也会使肩胛骨失去贴胸的作用。畸形肩胛骨会形成向外伸展的翅膀，就形成了翼状肩胛。