肺表面活性物质的主要作用可以降低肺泡表面的张力。肺表面活性物质是由二型肺泡壁细胞产生的，所以也可称为分泌细胞。这些物质主要在肺泡的表面，在肺泡扩张时，表面活性物质的相对厚度也会变薄，不利于肺泡的过度扩张，可能会导致严重的肺不张等疾病。所以表面活性物质是不可缺少的。